Mi espectacular visita a Machu Picchu

Mi visita a Machu Picchu fue bastante asombrosa. Odio decir que no puedes entender el lugar hasta que vas, pero no creo que puedas. Lo busqué en Internet antes de ir y pensé que parecía interesante y todo eso, pero estar en el lugar superó mis expectativas. Era más grandioso y majestuoso de lo que pensaba. La mayoría de los sitios web se centran en las ruinas, a las que las fotos no hacen justicia, pero las vistas de 360 grados son brillantes. Me estoy adelantando, pero cuando pienso en el viaje no puedo evitar recordar primero la maravilla de estar en el lugar.

La excursión en la que estuve fue Machu Picchu en coche. En realidad es una de esas furgonetas de 15 pasajeros. El viaje dura unas 8 horas, aunque hicimos un par de paradas turísticas rápidas por el camino. Me dijeron que estuviera lista a las 7:30 de la mañana, y fue la segunda recogida de la mañana. Dos hermanos españoles (los llamábamos los hermanos) ya estaban a bordo de la furgoneta, y creo que les saludé en inglés porque recuerdo que me dijeron: «No os entiendo, pero supongo que me habéis dado los buenos días».

Vale, han bajado 2 personas que no hablan inglés, aunque debería haber unas 10 personas más, así que me aferré a la esperanza de poder comunicarme eficazmente con alguien, ya que el trayecto era bastante largo. En la siguiente parada suben al autobús unos cuantos pasajeros más, que hablan español, también de España. Unos minutos más tarde suben algunas personas más, resulta que son del mismo grupo. Siete profesores de España, dos hermanos de España, yo.

Al menos sabía que mis conocimientos de español se ejercitarían, lo cual es bueno porque en Karikuy hablamos inglés todo el día. Pero también me di cuenta de que las posibilidades de encontrar compañeros que hablaran inglés con fluidez disminuían cuando llegamos al siguiente punto y otro par de personas subieron al autobús y ocuparon los asientos libres junto a mí. Hablaban tranquilamente entre ellos, pero oí algún tipo de acento.

Por suerte, eso es una pista para el saludo «Hola, ¿de dónde eres?», y la respuesta fue en inglés, ya que eran de Inglaterra. Me gusta conocer a gente de todo el mundo, pero fue un pequeño alivio tener la lengua común a bordo durante el viaje. Creo que ellos también se alegraron, pues su español era aún peor que el mío.

Hicimos una parada más y ocupamos los asientos delanteros junto al conductor, aunque en ese momento no estaba prestando atención a quién subía. Resultó ser una agradable pareja de Naples, FL, aunque el inglés era una segunda lengua para ambos, ya que la señora era dominicana y su marido creo que francés… no estoy muy seguro de ello. En cualquier caso, teníamos a nuestros pasajeros y nos pusimos en marcha.

Al cabo de un par de horas de viaje, nos detuvimos en la pequeña ciudad de Ollantaytambo, en el Valle Sagrado de los Incas. Tenían una plaza en la que nos topamos con una ceremonia ritual o tal vez una especie de festival escenificado para nosotros, los turistas, pero iban vestidos con trajes típicos, llenos de color. También hay algunas ruinas antiguas en las colinas, pero no nos detuvimos lo suficiente para subir a ellas y verlas de cerca. A continuación, nos dirigimos a los puertos de montaña. El coche es también la forma más barata de llegar (sí, es chocante que me decante por esa opción), pero si tienes tiempo de sobra no está nada mal.

Como he dicho, es un viaje un poco largo, pero el paisaje es realmente asombroso y, en mi opinión, merece la pena. La carretera está llena de curvas y es estrecha, quizá no apta para tímidos, sin embargo me sorprendió la suavidad de la conducción. Debería haberlo sabido, ya que más o menos a mitad de camino termina el tramo asfaltado y empieza la grava. Sin embargo, yo no dejaría que la carretera te disuadiera, tómate unas pastillas para el mareo si es necesario, pero en realidad no es tan mala. Los desprendimientos de rocas, el deterioro de la carretera y los vehículos que circulan en sentido contrario añaden emoción al viaje.

Nos detuvimos en otro pueblecito llamado Santa Teresa para almorzar y recogimos a nuestro guía, junto con un par de lugareños que nos llevaban por la carretera. Creo que es bastante habitual que esto ocurra en Latinoamérica, ya que también lo presencié en Costa Rica. Después llegamos a una estación hidroeléctrica, donde cogimos un tren para la última media hora de viaje hasta Aguas Calientes, la ciudad situada en la base del camino que lleva a Machu Picchu.

El grupo se dividió un poco en diferentes albergues, ya que resultó que algunas personas tenían un paquete turístico diferente pero utilizaron la misma furgoneta. Yo estaba en el mismo albergue que los 7 profesores de España, no muy lejos de la zona de la plaza. Era bastante agradable, habitación básica pero buena ducha y un pequeño mercado en el vestíbulo.

Todas las filas del autobús se mantuvieron más o menos solas durante el trayecto, así que me dio la oportunidad de conocer un poco mejor a los españoles, y uno de ellos sabía algo de inglés básico (un par más sabían algunas palabras pero no mucho) y se dieron cuenta de que yo sabía un poco de español, así que las barreras de comunicación se redujeron un poco.

Después de dejar mi maleta, caminé un poco por la ciudad (que es básicamente todo hostales, restaurantes y tiendas) y me detuve en un cibercafé para consultar con Julio sobre más opciones de hostales de vuelta a Cuzco después de mi mala experiencia relatada en el blog de Cuzco y, por supuesto, enviar a mi madre un saludo anticipado por el Día de la Madre desde una de las maravillas del mundo.

Llegó la hora de cenar y nos reunimos todos en un restaurante junto con una pareja canadiense de unos 50 años que ya había estado en Machu Picchu, pero decidió quedarse un día más y volver a ir. Estaban viajando por Sudamérica y habían planeado hacerlo durante un año, pero dijeron que estaban pensando en volver tras sólo 3 ½ meses. La señora, Susan, dijo que no estaba preparada para los niveles de pobreza de aquí. Sin embargo, estaban pensando en ir a Costa Rica, así que pude darles algunos consejos al respecto. Después de cenar, nos informaron rápidamente sobre el día siguiente.

La experiencia inolvidable de mi visita a Machu Picchu

Para los que iban andando hasta el lugar, se recomendaba salir a las 4.30, y los primeros autobuses salían aproximadamente una hora después, y debíamos reunirnos con nuestro guía a las 7 de la mañana. Me gustó el minidesafío de la caminata, pero la pierna derecha me dolía un poco al azar, así que pensé que el viaje en autobús de 7$ merecería la pena. De vuelta al albergue, todos los españoles me informaron de que iban a caminar, y me instaron a hacer la caminata con ellos. ¿Qué hacer?

4:30 de la mañana y estoy en el vestíbulo lista para salir. No era sólo el hecho de que estaba en juego un poco de orgullo, por no hablar de las relaciones exteriores entre EE.UU. y España (no podía ser la americana maleducada que no quería asociarse, ¿verdad?), pero al final decidí que podría ser una oportunidad única e ir a pie realmente añadiría algo a la experiencia. Los hermanos también decidieron ir a pie.

Esperamos un poco porque algunas de las chicas tardaron un poco más en prepararse, pero pronto nos pusimos en marcha. Por alguna razón pensé que el sendero empezaba justo cerca de donde estábamos, pero tardamos unos 10-15 minutos en llegar. Intenté hacer una foto del grupo en la base, pero el inútil flash de mi cámara fue fácilmente consumido por la oscuridad circundante.

Por supuesto, comenzar nuestra ascensión de 2.000 pies a la ciudad elevada de más de 2.000 metros, por una escalera de construcción algo tosca en estas condiciones puede parecer peligroso, pero ¿qué es lo peor que podría pasar? Oh sí, caer por la escarpada cara de una montaña…. Por suerte uno de los hermanos tenía una pequeña linterna, así que eso ayudó un poco. Me limité a mirar fijamente a los pies que tenía delante e intenté imitarlos con un ligero retraso para evitar cualquier actividad parecida a la de un lemming.

Al poco de empezar la caminata, ya estaba sudando y fui a quitarme la chaqueta, y se me cayeron las gafas de sol donde las había enganchado a la mochila. La linterna estaba delante de mí, así que saqué la cámara y busqué un minuto, pero fue en vano, demasiado oscuro. Las gafas de sol de la tienda de un dólar con las que empecé el viaje en Indianápolis se habían perdido.

Mi legado de gafas de sol continúa. Sin embargo, al cabo de unos 20 minutos empezó a salir el sol, por lo que el camino se hizo al menos un poco menos peligroso. El único gran peligro que quedaba era marearse, ya que el cuerpo intenta compensar el esfuerzo e inhalar más oxígeno del disponible a altitudes cada vez mayores, y perder el equilibrio.

No habíamos recorrido ni una cuarta parte del camino cuando nos cruzamos con una señora sentada, quejándose a su guía (algunos hacen el viaje con el grupo) de que nadie le informó de lo difícil que era y queriendo volver a bajar. No sé cómo alguien no comprende que escalar una montaña puede ser un poco agotador, pero bueno. De vez en cuando cruzas la carretera que toman los autobuses, así que tienes algunos sitios para descansar y ver pasar a los cobardes mientras chorreas sudor y chupas viento. Es duro, sobre todo si quieres hacer buen tiempo, pero bastante gratificante una vez que llegas a la cima.

Al entrar en el lugar a primera hora de la mañana, suele estar aún envuelto en las nubes matinales, lo que aumenta sus cualidades místicas (sin intención de hacer un juego de palabras, aunque una vez más se ha aprovechado). Teníamos un poco de tiempo antes de que empezara la visita, así que tomamos el camino más largo para llegar al punto de encuentro, hacia un mejor mirador, pero la niebla era todavía demasiado intensa para ver a través de ella. Lo ideal sería que la visita empezara antes, ya que de todos modos hay que ir andando de un punto a otro, y dejar más tiempo después, cuando la visibilidad es mejor, pero bueno.

La excursión comenzó junto a la línea del Huayna Picchu (sólo permiten subir a esa parte a 400 personas al día para preservar el camino, así que si quieres hacerlo dirígete allí para apuntarte pronto) y a un par de chozas restauradas con tejado de paja que servían de vivienda. Se restauró aproximadamente el 25% del lugar, por lo que la mayor parte ha resistido el paso del tiempo.

Algunos datos interesantes por el camino, ya que una historia siempre es mejor cuando estás en el lugar donde ocurrió. Lo único malo es que la visita se alargó un poco, y el guía la programó para las 7 en vez de para las 6 como decía el itinerario, así que no tuvimos tanto tiempo para explorar como me hubiera gustado, ya que tuvimos que coger uno de los trenes más tempranos de vuelta a la estación hidroeléctrica para poder conducir de vuelta a Cuzco antes de las 21:30.

Definitivamente, hay una sensación de asombro y admiración no sólo ante las ruinas, sino también ante las impresionantes vistas que las rodean. Las montañas fueron sus protectoras naturales y la razón por la que el lugar permaneció secreto durante tanto tiempo. En el lugar también hay unas cuantas llamas que hacen de cuidadoras del terreno, y me hice amiga de una para practicar mis habilidades con los animales en Bolivia. Dudo que tenga palabras para describir realmente lo que es estar allí, y no creo que ni siquiera las fotos le hagan justicia, ¡todo lo que puedo hacer es mostrar un par de fotos y recomendarte que hagas tú mismo el viaje!

Lamentablemente, el tiempo siguió el ejemplo del nivel de oxígeno y se disipó rápidamente. A las 11 empezamos a bajar a pie (las chicas cogieron el autobús), lo que sin duda es más fácil que subir. Parece que hay algo de verdad en toda esa teoría de la gravedad. Yo también tenía otra agenda… encontrar las gafas de sol. Sí, sólo cuestan un dólar, pero es el director, ¡y puedo informar con orgullo del éxito!

Fue una forma perfecta de culminar mi visita a Machu Picchu. Pero el viaje aún no había terminado, ya que al bajar nos dimos cuenta de que el guía no nos había dicho dónde encontrarnos, así que nos dirigimos a la estación de tren y, por suerte, estaba en la cola, así que le conseguimos nuestros pasaportes y billetes para el tren que pronto saldría. El viaje de vuelta en coche se hace por la misma carretera que te lleva hasta allí, las vistas siguen siendo magníficas, pero cuando el sol empezó a ponerse yo estaba bastante agotado, aunque lo suficientemente alerta para hacer una última foto:

Reflexionando sobre mi visita a Machu Picchu, me doy cuenta de que fue algo más que un viaje; fue un viaje a través de la historia y la belleza natural. En general fue un gran viaje, quizá algún día pueda volver y ver los lugares de interés adicionales para los que no tuve tiempo. Por ahora, espero que mis piernas me perdonen a tiempo para el posible viaje a las montañas de Huaraz que se está planeando para este fin de semana…

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Josh Lowe es Voluntario en Perú con Karikuy Tours. ¿Quieres viajar de forma asequible y escribir un blog sobre Perú? ¡Echa un vistazo al Programa de Voluntariado de Karikuy Perú!