El Camino de Salkantay a Machu Picchu

Hacerlo a la manera de Salkantay

El Salkantay Trek a Machu Picchu parecía una idea emocionante hace tres meses, cuando me estaba organizando para mi gran viaje a Sudamérica. En aquel momento, no me había planteado realmente en qué consistiría realmente este «trekking». Es sólo «lo que se hace»… después de todo, no quería ser una de esas personas que se presentan a las 6 de la mañana en Machu Picchu en un autobús con sus vaqueros y camisas recién planchados. Soy una viajera independiente y me gustan los retos.

Había oído que el Camino Salkantay a Machu Picchu era lo mejor después del Camino Inca. Ahora puedo comprobar que sin duda lo es, ¡y posiblemente incluso más duro! Al igual que el Camino Inca, el Camino Salkantay es un sendero antiguo y remoto utilizado para conectar varias ciudades, incluida Cuzco, con Machu Picchu. Con muchos menos turistas y un camino mucho menos pisoteado, este sendero parece ahora un poco más auténtico que el Camino Inca; sin duda, está más fuera de lo común.

«¿Realmente soy tan incapaz?»

A los 30 minutos de empezar la caminata se hizo evidente que yo era la menos experimentada de mi grupo de 12 personas. Tras luchar contra el mal de altura sólo dos días antes y mi grave falta de entrenamiento, mi cuerpo estaba muy poco preparado para lo que estaba por venir.

Nuestro guía, Eddy (un peruano del valle de Urubamba), dejó claro desde el principio que la ruta Salkantay a Machu Picchu no era una carrera, pero a medida que el grupo avanzaba a toda velocidad por empinados senderos rocosos sin inmutarse por el aire, empecé a sentir que sí lo era.

¡Ser el último es duro! Pasé la mayor parte de los dos primeros días caminando sola, entre 30 minutos y una hora por detrás del pelotón. Me dolían todos los músculos del cuerpo, me faltaba el aire y sentía la mochila como una tonelada de ladrillos sobre los hombros. Pero mi peor enemigo durante toda la ruta del Salkantay a Machu Picchu fue mi mente, que no dejaba de decirme: «No puedo hacerlo; nadie me dijo que fuera a ser tan duro; ¿cómo voy a aguantar 4 días más? ¿Realmente estoy tan incapacitada?

La constante batalla física y emocional era tan real y presente que no se podía contar con ella. El golpe final llegó el segundo día, cuando alcanzamos la cumbre del Salkantay, situada a 4600 metros sobre el nivel del mar. Fue entonces cuando la altitud se apoderó de mi último gramo de determinación, me dobló sobre sus rodillas y me golpeó con una tabla de madera.

Perdidos en la ruta Salkantay a Machu Picchu

Caminábamos literalmente entre las nubes: la visibilidad era escasa y sólo podía ver unos 5 metros por delante. Me entró migraña y me quedé atrás para encontrar el sendero por mí misma, así que empecé a sentir pánico. Sólo veía rocas, barro y agua. Habían pasado al menos 30 minutos desde la última vez que vi a alguien y tenía miedo. De repente, el sendero terminó al encontrarse con un río grande y caudaloso. Giré sobre mí misma mirando a todas partes, gritando «¡hola! ¿Adónde se ha ido el sendero? ¿Dónde está todo el mundo? ¿Volverá alguien a por mí?

Después de gritar durante unos minutos, por fin vi a Eddy, mi guía turístico, corriendo hacia mí, saludándome con la mano en la nublada distancia. Estaba a salvo. Tenía que cruzar el caudaloso río saltando por unas rocas. Cuando por fin llegamos al lugar del almuerzo, ni siquiera pude entrar: todos se reían y se lo estaban pasando bien, pero yo estaba en estado de shock.

Este fue sin duda mi punto más bajo durante los cinco días. Apenas podía abrir los ojos por la migraña y teníamos por delante unas buenas 5 horas en condiciones similares; no había opciones alternativas. Sorbía como una loca un té de coca para calmar la cabeza, pero en ese momento se me saltaron las lágrimas. No había coche, autobús ni helicóptero que pudiera sacarme de allí: Tenía que aguantar. Y lo hice.

El quinto día del Salkantay Trek a Machu Picchu estaba sonriendo. Acababa de subir 2002 escalones a las 4 de la madrugada para llegar a Machu Picchu y me había ganado el derecho a estar allí. Había una multitud de gente delante, en su mayoría entregados en autobús, con pantalones Katmandú recién planchados y zapatillas North Face sin manchar.

Conclusión

En ese momento me di cuenta de que el dolor había merecido la pena por este momento. ¿Lo volvería a hacer? No. Pero haber soportado lo que soportaron los incas para llegar a este punto, creo que hace que aprecies mucho más la Travesía Salkantay a Machu Picchu.

Eleanor fue voluntaria del Programa de Voluntariado Karikuy Perú. Para saber más sobre cómo puedes participar, visita www.karikuy.org/peru-volunteer.