Visitar Arequipa: De las terrazas agrícolas a la mesa

Visitar Arequipa desde Lima y las múltiples facetas de Arequipa

El viaje fue largo, lento y, en su mayor parte, penoso. Como se mencionó en el blog anterior de Andrew, tardamos más de 16 horas en llegar a nuestro destino, Arequipa. Cuando por fin llegamos a la terminal de autobuses de la ciudad, la dueña del hostal en el que nos alojaríamos estaba allí para recibirnos y llevarnos a su encantadora morada. Fue un gesto increíblemente amable y, en general, nuestra estancia en este lugar fue increíblemente agradable. Si alguna vez visitas Arequipa, te recomiendo encarecidamente el albergue Sol de Oro. Vale, ahora que ya he terminado de hacer publicidad gratuita, dejadme continuar…

Arequipa, situada en el sur de Perú, es la segunda ciudad más grande de Perú después de Lima. Fue apodada la «Ciudad Blanca» por sus edificios españoles de la época colonial que se construyeron con Sillar, una roca volcánica blanca. De hecho, la ciudad está rodeada de volcanes, entre los que destacan el Chachani y el Misti, que se eleva 5.822 metros sobre el nivel del mar, lo que permite disfrutar de increíbles vistas panorámicas desde la mayor parte del centro de la ciudad.

Es una zona turística increíblemente popular, no sólo por sus singulares monumentos como el monasterio de Santa Cantalina, la catedral de Arequipa y, por supuesto, los volcanes, sino también porque el Cañón del Colca está bastante cerca (100 km.) Estos factores, así como la proximidad de la ciudad a Cuzco, hacen de Arequipa un destino muy solicitado por los viajeros. Tanto es así que las agencias de turismo, que ofrecen excursiones a los volcanes y al fondo del cañón, ocupan la mayoría de los escaparates que rodean la Plaza de Armas.

Mientras visitábamos Arequipa, Andrew y yo decidimos que formaba parte de nuestro deber como turistas unirnos a otros compañeros en una larga y atestada expedición al Cañón del Colca. Ahora bien, sólo hablo negativamente de la experiencia porque detesto la sensación de que me lleven en manada de un sitio a otro sólo porque no soy de la zona y, por tanto, necesito una correa corta para admirar los lugares. Las excursiones simplemente no son para mí. Dicho esto, el Cañón del Colca y ver volar por encima a los cóndores, en peligro de extinción, fue impresionante.

Por el camino, hacia y desde el Cañón del Colca, pasamos por una región que alberga terrazas agrícolas incas. Las terrazas son básicamente campos de plantación en las laderas de las montañas utilizados para cultivar cosechas y patatas. Como hay muy poco espacio llano en esta región montañosa, los incas decidieron transformar las laderas de las montañas en niveles de tierra agrícola y utilizaron acueductos con agua de la cima de la montaña para regar.

Este método de cultivo tuvo tanto éxito que hoy en día los agricultores siguen utilizando las terrazas para cultivar sus cosechas y no se ha modificado mucho el sistema desde entonces. Contemplar estas terrazas fue un verdadero espectáculo: no sólo fue genial ver el paisaje, sino que también me hizo reflexionar sobre el talento y el duro trabajo que supuso construirlas.

Otra gran atracción al visitar Arequipa, que aún no he mencionado, es la increíble comida que sale de esta región. Arequipa tiene su propio estilo de cocina, condimentada de forma muy diferente a la de cualquier otro lugar de Perú. Este estilo de cocina se puede encontrar en las Picanterías locales; restaurantes tradicionales de la región. Como sugiere el nombre de estos restaurantes, la mayoría de los platos son picantes, generalmente con ají. El Rocoto Rellena es un plato emblemático de Arequipa y también uno de los más populares para probar durante la visita.

El rocoto, es un pimiento rojo, muy parecido en apariencia a un pimiento rojo, pero en realidad bastante picante. Para este plato, el pimiento se desvena y se le quitan las semillas para reducir el picor que producen estos elementos. Luego se rellena con una mezcla de carne picada especiada, cebollas, cacahuetes, aceitunas, clara de huevo y se cuece al horno con patatas cubiertas de queso y leche. Una delicia absoluta. Me gustó tanto que tuve que comerlo dos veces en los 3 días que estuvimos allí.

En definitiva, visitar Arequipa es una gran aventura.

La ciudad es muy acogedora; siempre soleada y tiene muchas opciones de sitios que ver. Si eres como yo, puede que te cueste sucumbir y hacer las visitas guiadas, pero creo que es la única forma en que realmente puedes ir a ver el Cañón del Colca. Si planeas visitar Arequipa en algún momento, asegúrate de ver las terrazas agrícolas y, por supuesto, de comer algo de la cocina local.

–

Sophie Ball fue voluntaria del Programa de Voluntariado Karikuy en Lima, Perú.